一个有着中国杂技家协会主席头衔的人，来担当地方戏锡剧的总导演，总让人有点好奇和疑惑。当你看他排《天涯歌女》、听他谈《天涯歌女》时，却不由得被他感染了。他中气十足地说：“我们要搞一台好听、好看、好玩的后现代锡剧。”
“小边”、“边团”、“边厅”、“边导”的艺术人生
在中国戏剧界及杂技界，边发吉是个颇有点传奇色彩的人物。文艺圈的人都习惯叫他“边厅”，他是河北省文化厅副厅长，声称“最爱的还是业务，41年来不管仕途如何升迁，从未离开过艺术创作”。
1957年出生在河北省沧州市肃宁县农村的边发吉，听着父亲的京胡长大，还酷爱诗词歌赋，有博闻强记之超能力，至今仍能大篇大篇背诵历代诗词歌赋名篇。在几分钟的时间里，“边厅”用极快的语速，仿佛不用换气似的背诵了多个《古文观止》片段，让在场记者叹为观止。
1970年，13岁的“小边”进入肃宁县杂技团，后到中国音乐学院、中央音乐学院等师从名师，专习音乐6年。1980年，“上海之春”全国第一届琵琶大奖赛上就获了奖。1988年初任河北省杂技团团长，到日本NHK参演“世界之最”，仅凭三个节目一次就赚了30万元人民币，任职期间非但没要国家一分钱，每年还上交70万元。由此，开创了中国杂技团体改革的辉煌一页。“边团”率团先后到60多个国家演出。新华社以《从逼上梁山到世界走红》为题，在“国内动态清样”发出报道，也在《人民日报》、《光明日报》刊出。上世纪90年代，作为导演又专程到美国学习舞台、灯光、舞美；并在北京大学攻读3年研究生。与他人合著的《杂技概论》，填补了国内乃至世界杂技艺术的理论空白。
近年，“边厅”很多时候都是“边导”，策划编导了多场投资过亿的大型综合晚会《森林密码》、大型杂技晚会《梦幻西游》、河北梆子新编历史故事剧《长剑歌》、大型魔幻舞台剧《黄粱梦》、大型杂技舞台剧《水·秀》等。曾获得法兰西共和国总统奖、瑞典今日青年国际马戏节第一名，并多次获得中国吴桥国际杂技艺术节金狮奖。1995年，他被文化部、人事部评为全国先进文化工作者，省级劳动模范。1999年，被中国文联选入全国百名艺术家之列，多次出任国内外杂技赛场评委会主席和评委。2001年，荣膺中国杂技金菊奖终身成就奖。
锡剧、魔术、杂技、舞蹈、交响乐、合唱团“混搭”
“离经叛道开新径，违师背典出奇章”，这是边发吉自己非常得意的两句感言。他进一步具体解释道：我们所处的这个时代，正是现代和后现代交叉的时期。文艺作品就要适应这个时代的要求，采用假定、虚拟、写实、时空自由流转的艺术手法，以多角度、多中心、多视点、多层面的视觉效果，呈现这个时代以图像为符号的审美特点，以满足广大受众的审美需求。
他把这种理念再次运用到交响锡剧《天涯歌女》的创排实践中。何为“大型交响锡剧”？那就不是“小腔小调”，是大格局、多艺术表现手段交融、好看、好听、好玩的一出符合现代人审美的后现代艺术特征的新锡剧。
“边导”介绍说，此次《天涯歌女》将被打造成以地方剧种锡剧为核心，混搭魔术、杂技、现代舞、现场交响乐伴奏、合唱团伴唱等多种艺术形式于一体的综合舞台剧。剧情围绕人生两条线——事业和家庭，以爱情线为主体串联，周璇为流言蜚语所伤的私人化叙述剧情很简单，但想要表达的却是一种文化反思——在农耕社会文化影响下的中国，“谁人背后不说人，谁人背后不被说，舌根底下有冤魂，唾液汹涛淹死人”。
据介绍，舞台不再局限于传统的简单布景，而有了三重结构的舞台呈现：纱质面幕，上配巴克投影灯，加上灯光效果和天幕，营造出“小舞台大世界”的感觉。
比如序幕中的1957年倒叙场景，就是个颇具魔幻色彩的四度空间：在交响乐队现场伴奏合唱《四季歌》声中，周璇的经典剧照和3D影像资料通过多媒体手段不断闪现，久病初愈的周璇从梦中缓缓醒来，看见严华隐约的影子，随后用新创锡剧唱腔深情询问“你是谁”；纱幕后，魔术般的严华身影多点式呈现，忽而穿墙而入，忽而瞬间隐没。又比如，当周璇抵达香港时，在梦中突然从舞台四角上出现手捧鲜花的小报记者，堆满笑脸貌似祝贺地走向周璇，但魔术手段却在刹那间让鲜花变成了诽谤的报纸，笑脸也成了恶脸相向，舞台效果十分出彩。
交响锡剧仍然姓“锡”，但可以走向全国
作为导演，“边导”是个工作狂人，对排演全场都有很强的掌控力。
开排以来，为了在有限的时间内打磨出一部高质量的作品，排练也是高强度高密度高要求。选定角色的当天就详详细细分角色进行了导演阐述，立刻进入了状态——分了三班，上午9点，下午2点，晚上7点，演员必须准时准点开排。刚开始，演员还真跟不上趟。“我到很多地方都排过戏，曾经24小时昼夜连轴转，在维也纳的那次还被说成‘侵犯人权’。可是事业、责任和良心是内在的动力。既然做了，就要付出全部的精力。艺术很难用时间去计算。”
最后，他向记者承诺，大型交响锡剧《天涯歌女》仍然姓“锡”，“锡剧唱腔其实非常美，剧种的语言、地域、行为模式等在剧中将被完整地保存，杂技、魔术、现代舞及声光电等的运用，只是将人物的内心进行恰如其分的外延化展示，更好地表现剧情。”
“只要唱词语言配上字幕，这出锡剧可以走出苏南，走向全国，甚至走向世界。”
