上世纪90年代中期，戚研所只有500多名员工，占地100多亩，年销售还不到1亿元；而发展到去年，已有4000多人，新建了3个产业化基地，占地近千亩，年销售超过43亿元。
“今年，我们的目标是实现销售收入50亿元，下一步目标是100亿元。”总经理王文虎俯瞰着落成不久的产业化基地说。
从“走好”两条铁轨，到“走出”两条铁轨
“这条有箱铸造生产线，是目前世界上最先进的全自动静压造型线，最大造型速度达每小时106箱。”王文虎走进车间，指着去年6月投产的汽车零部件铸造线告诉记者。
作为南车集团旗下的一级子公司，轨道交通是老本行，为何要生产汽车零部件？
“其实也不是现在才开始生产，1997年前后我们就开始研发轨道交通以外的产品。”王文虎解释说，戚研所从改制开始就确立了“变则通，主动变者则强”的思想，主动出击，潜心谋划新的发展战略，前几年轨道交通产业发展放缓，铁路装备制造业低迷，进一步坚定了他们在“走好”两条铁轨的同时，更要“走出”两条铁轨的决心。
2011年，戚研所组建成立汽车零部件公司，引进4条铸造生产线，年产量8万吨。汽车零部件制造的投入周期需要12-18个月，从2010年7月第一条生产线投产到现在仅2年多，但规模效益已初步显现，数据显示，去年汽车零部件产业年产值5亿元，今年力争翻一番，到2015年达到20亿元以上。
在引进先进设备的同时，借助数十年来积累的材料工艺研发优势，戚研所瞄准了高端产品市场，研发出高镍、不锈钢产品等高附加值的系列汽车零部件产品，全球500强企业的订单纷至沓来。
该公司依托技术集成优势，不断拓展延伸产业，提升产业结构，实现多元发展。目前，已形成包括轨道交通、齿轮传动、工程机械、汽车零部件和柴油机零部件产品在内的产业集群，2012年实现销售收入43亿元。其中，延伸产业所占比重越来越大，从2011年的不足1/5，到去年的1/4，明年大概会达到40%，到后期至少会占一半比重。
从科技为依托到市场为导向
在从科研到生产的过程中，戚研所也遇到过许多困难。
“比如，在开始生产汽车零部件时，客户对球铁的要求非常高，球化率要高，球的形状要好。”王文虎说，当时国内75%的球化率已经算高水平，而客户要求至少85%的球化率。
怎么办？戚研所拿出了自己的本色——经过几个月的攻关，球化率达到90%，这让美国人连连竖起大拇指。
虽然从研究所转变为企业，但戚研所一直把科技研发作为企业发展的后劲，十分重视对科研的投入和人才的引进，每年的科研经费超过销售总额的8%。
据统计，目前戚研所共有科研人员1200余名，建有1个国家认可实验室、2个专业研究开发机构、3个省级工程中心、2个院士工作站、1个省级博士后创新基地，先后取得600多项国家、省部级科技成果和300余项专利技术，制订了一大批轨道交通装备新材料、新技术、新工艺、新装备的行业标准。
从三大产业化基地放眼未来
1985年，全国100多家科研院所走向市场，戚研所名列其中；2000年，戚研所全面完成企业化转制；2008年，南车戚墅堰机车车辆工艺研究所有限公司成立。
从事业单位到企业，最大的困难是如何做好生产的组织和管理，保证产品质量。“以往我们做研究，产品数量少，一年也就生产几件或几十件，而作为企业，却要生产几万甚至几十万件产品，而且件件都要保证质量。”王文虎深有感触。为此，他们一方面派出相关技术人员、管理人员到优秀企业考察学习，一方面请国内外知名专家进行指导和培训，并成立了专门的事业部，让更多勇于创新的年轻人担当重任。历经五六年磨练，当年的事业部成了现在的公司。
成为南车集团成员后，戚研所借势我国轨道交通高速发展的东风，投资26亿元，在戚墅堰区、常州高新区和武进高新区建立三大科技成果产业化基地，大手笔引进一流设备，将科技成果迅速产业化，为企业产能扩充、制造水平提升奠定了良好的硬件基础，极大提升了产品订单承载能力。
“智能装备制造是常州工业发展的重点之一，我们企业既有产业基础，又有科研能力，发展的空间和潜力是无限的。”王文虎经常以此勉励员工。
