创办于1971年的常州艺术高等职业学校（以下简称“常高艺”），从一所为地方剧团培训演员的行业学校，到省部级重点中专校，再成为全国唯一一所艺术高职校，纵观40年发展历程，“三次跨越”，特色办学，创立着“中等艺术专业学校破茧发展模式的‘苏南版本’”。
40年三次大跨越
常高艺前身为常州戏曲学馆。1992年，校址从双桂坊迁至清潭，并改名常州文化艺术学校。2008年2月因在全省十三所艺术中专校中率先跻身专科高等教育系列，并成功升格为全国唯一一所五年制综合类艺术高职校，而更名为常州艺术高等职业学校。
2006年是学校快速发展的转折点，学校在殷村建成省内同类学校规模第一的新校区，而财政资金仅投入1600万元。迁址使学校办学条件得到显著改善，同时腾出的老校区由我市锡剧团、滑稽剧团等四个剧团进驻，一举解决了剧团工作环境破烂不堪的痼疾。
2009年，该校四个专业顺利通过了江苏省五年制高职教育专业建设水平专家组的评估，摘取了省内同类学校中第一个高水平示范性职业学校的桂冠。表演艺术和影视动画专业成为省级五年制高职示范专业。
2011年，在教育部举办的“全国职业院校校长战略研训班”上，学校作为全国4个城市代表之一作了大会交流，并率先提出文化艺术学校“三创双能”的特色人才培养模式，以及实施蓝海创新发展战略的思路。
多年来，该校瞄准“办特色学校，育优质人才，创一流业绩”的目标，矢志探索，埋头苦干，创新创优，办学质量和影响力得到显著提升。目前，学校已跨入文化部表彰的全国文化工作先进集体行列。
特色办学就业率达100%
常州首部大型原创交响锡剧《天涯歌女》隆重上演，这是53年以来常州锡剧首次晋京演出，肩负着振兴地方剧种重任，女主角周璇和重要女配角美茵的扮演者李舒娴、陈鹰等均出自常高艺。
在常高艺的毕业生中，曾经诞生了中国第一位戏剧戏曲博士袁英明，数十名梅花奖、白玉兰奖获得者和一批国家一级演员、一级演奏员。
“40年来，常高艺有三方面贡献非常突出，其中之一就是培养了大量的文化艺术应用型人才，且更多趋向于复合型。”常高艺校长高慰觉得，“能发展到今天，关键是我们在专业设置和人才培养方面始终快人一步。”
这种“快人一步”体现在，针对常州经济社会发展对文化艺术人才的需要，学校不断调整办学思路，优化专业设置。“1993年一改单一的艺术表演，率先开设艺术设计类专业；1996年，正式开设播音专业；2003年在常州动漫刚刚起步之时就在全省率先设置动漫专业；2009年结合文化旅游产业发展开设了艺术管理和旅游管理专业。”常高艺现有4个高职专业9个方向，已形成了以艺术设计为核心，包含影视动画、环境艺术设计、平面艺术设计和服装造型设计的专业群和以舞台表演为基础，包括器乐表演、声乐表演、舞蹈表演、戏曲表演的专业群。
学校在近两年的省级以上技能大赛中，有20多位师生在全国、国际上获奖，有60多位师生在全省各类比赛中获奖，师生参赛的得牌率达78%，成绩位列全省艺术高等职业学校榜首。如黄怡甜获全国职业技能大赛服装设计专业冠军，朱媛媛获2011年中国第四届车模大赛冠军。
学校还主动对接市场，探索校企合作新模式，“订单式人才培养”、“集团联盟化联合办学”，成为我市众多文化服务行业发展的人才支撑。
目前，学校高职一、二年级中已经有50%的班级实现了订单式培养。随着办学特色的逐步形成，学校的人才培养质量显著提高，毕业生综合职业能力受到用人单位的高度肯定，常高艺的就业率始终保持在98%以上；2010年更达到99.32%，名列全省前茅；2011年已达100%。
营造有“艺术气质”的校园文化
“常高艺”的学生有艺术范，校园景致亦不同凡响。
捡来的废旧钢材，全校师生齐动手，做成了行进在轨道上的火车头，营造成“时空隧道”，与孔子等人的塑像共同构成了创意广场与蓬皮杜艺术码头；以常高艺东部湿地为背景，打造自己的“校园山水实景演艺秀”舞台。
在视觉艺术中心，一座典型的江南硬山造式民居建筑被局部修复，这是昔日漕运官员私宅，在城市拆迁潮中被“常高艺人”从其后人手中花了三千元买下，很多有意义的老物件点缀其中，如来自于天宁区杨头桥村长达2米的民国时期“水龙”（古代灭火器），成为学生建筑设计的范本。
常高艺还争取到了政府部门的支持，将20多幢具有历史文化价值和江南民居建筑艺术价值的老房子（包括常州最大最具代表性的明代私家宅院——恽氏庭院），引进落户殷村，围绕在校区一隅。
学校虽然地处常州西郊，但已成为市里许多时尚影楼的“外景地”。
“我们的校风就是‘崇艺、尚美’。”校长高慰自豪地说。
2011年1月，常高艺与市外事办、侨裕集团联合创建“侨裕国际友城艺术团”，并首次走出国门赴澳大利亚赫斯特维尔市演出获得巨大成功。据悉，2012年，该团还将赴荷兰演出。
在办好一所学校的同时，常高艺还积极融入学校所在地武进殷村的经济文化建设。随着常高艺西迁，常州建设高职校、常州交通技师学院、常州警察培训学校和江苏省未成年人思想道德实践基地也将接踵而至殷村，使“十二五”期间打造城西职教城的蓝图成为可能。
