楠溪江流域是夹在括苍山脉与雁荡山脉之间的一个独立地理区，该流域面积2472平方公里，主流长145公里，以村古、水秀、岩奇、瀑多、滩林美、梯田稻鱼共生而闻名。1988年，国务院批准为国家重点风景名胜区，面积为671平方公里。楠溪江风景区东临雁荡山脉，与雁荡山风景区共同构成雁荡山世界地质公园。
楠溪江风景区是括苍山脉峡谷最为集中并连接成群的奇观之地。其人文景观与自然风光融为一体的独特性，真可谓：
奇秀山水林滩一体，壮美梯田稻鱼共生。
风水规划士人村寨，耕读自治诗意栖身。
上世纪70年代前，官方图籍中未见“楠溪江”的称谓，只存在“楠溪”之名。通常意义上，水窄称溪，水阔称江。楠溪江“溪”“江”并用，令人疑惑。其实，“楠溪江”这一称谓有其合理性：楠溪江下游，从沙头镇至瓯北镇的瓯江入口处全长约26公里，水面宽阔，海潮可上溯至沙头镇，朝潮夕汐，潮涨潮落，这段水面是严格意义上的江；上游是溪，下游是江，溪江一体，称之为楠溪江。“楠溪江”称呼最早出现于1973年的永嘉地图上，而官方从法定意义上确定“楠溪江”之名，见之于1985年浙江省政府将楠溪江风景名胜区列入省级风景名胜区的正式文件，从此以后，楠溪江之名广为流传。
楠溪江流域，全部在永嘉县境内。永嘉，字面含义“水长而美”，寻根追源更有历史的沧桑与厚重，昭示了中华文化博大精深的忧患意识、自强精神、达观心态。
公元306年，持续了十六年的八王之乱以司马炽被扶植为晋怀帝而告终。307年初春，怀帝感于劫后重生，以美好愿景寄托国运，改年号为永嘉，喻意长久美好。内乱方息，外患又至，永嘉二年，西汉冒顿单于的后代刘渊乘西晋内乱而在并州（今太原）自立称帝，永嘉四年刘渊死，子刘聪继位。永嘉五年，刘聪遣军攻晋，在平城（今河南鹿邑西南）歼灭十万晋军，旋即攻入京师洛阳，俘获怀帝，杀王公士民三万余人，西晋灭亡，史称永嘉之乱。五胡乱华的序幕由此拉开，为避战乱，晋室与巨家大户、官宦士绅纷纷南迁，史称衣冠南渡。其情势如李白诗言“三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉”，社会大动荡推动了文化重心向江南转移。
公元316年，琅琊王司马睿（晋元帝）在建康即位，史称东晋。公元323年，东晋明帝出于对永嘉年号美好寄托的怀念，对永嘉之乱山河破碎、流离失所、文明衰败的反思，在汉代东瓯国故地设永嘉郡，铭记后世。
明帝析临海郡南部之永宁、安固、横阳、松阳四县置永嘉郡。同年，大学问家、风水堪舆大师郭璞为郡城在瓯江南岸选定地址，规划建城。此后一百多年间，名士云集，群星闪耀。先后出任永嘉郡守的有东晋大书法家王羲之，注《三国志》的史学家裴松之、玄言诗人孙绰、文论名家颜延之，山水诗鼻祖谢灵运，萧梁骈文大家丘迟；南朝“山中宰相”陶弘景在永嘉立起道教根柢。
风云际会，名士风流，钟灵毓秀，人杰地灵，永嘉由地域名称升华为文化符号。
公元622年唐高祖废永嘉郡置东嘉州，几经置废，758年后再无永嘉郡之名，其行政区域名称被温州所替代，延续至今。但永嘉文化薪火相传，积厚流光，生成文化血脉绵延不绝。行政建制随王朝兴亡更替而变化，永嘉文化则成为后世文人寄托情怀的一个精神家园，成为士人向往的桃花源。苏东坡有诗为证：“自言官长如灵运，能使江山似永嘉。纵饮座中遗白帢，幽寻尽处见桃花。”
自南朝以后，当地最高文化成就皆被冠以“永嘉”之名，后世之人都引“永嘉”为荣。唐代玄觉大师引玄入禅，开创永嘉禅宗，其《证道歌》之禅理月映万川、道证众心；南宋永嘉先生叶适等人开创永嘉学派，力主经世事功，彰显制度新学；南北艺人相互融合创永嘉杂剧，开南戏之源，成百戏之祖；永嘉四灵自成一派，创诗坛新风……
风流总被雨打风吹去。但在今永嘉县境内楠溪江流域，文化遗存仍历历在目。尚有33座完整的古村落见证着风水规划与乡土建筑的和谐人居，见证着宗祠、书院、戏台三位一体的文化肌理，见证着耕读传家的生活方式，见证着乡绅主导的民间自治模式。
这些古村落，以永嘉之乱、安史之乱、靖康之耻引发的三次衣冠南渡为文化积淀，以宋、明士人集团举家迁徙、聚族而居为移民主体，依托楠溪江流域的奇秀山水，构建乡土社会，并使精英文化下移，文化生活化，生活文化化，激发民间的文化活力，展开良性互动，进而成为创造新文化的源头活水。
21世纪的今天，在全球，以新信息技术体系与新能源体系走向整合为特征的第三次工业革命正在展开，并将导致扁平化社会管理方式成为时代主流，推动公民社会的大发展。它们之间内在关系的积极互动，正预示着人类社会的伟大变革时代来临。
在中国，经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设五位一体的协同推进，将引领文明新走向。
基于一种文明的自觉，一种文化的敬畏，一种社会的责任，一种乡土的情怀，今天的永嘉人以超前的战略规划保护楠溪江流域的生态环境与文化遗产。自从1988年楠溪江国家级风景区获批以来，永嘉人为保护这一方原生态的家园付出巨大努力，放弃了发展本地工业的黄金期。如今，面对新型城镇化、建设美丽中国、建设生态文明、发展创意经济的历史契机，楠溪江流域迎来了后发优势的大机遇。
以创造性保护和可持续发展的理念为指导，2012年12月，永嘉县委县政府与中国恒天集团签署“楠溪江流域时尚旅游创意示范区”项目战略合作协议。为高效、协调地加快项目进度，2013年3月，永嘉县委县政府成立了以县委书记、县长为组长，二十多个委办局及乡镇一把手为成员的领导小组。
值此机遇，我们深感这个时代的伟大。而要抓住机遇实现理想，需要新一轮的思想解放，需要制度创新，需要勇敢实践。实践，需要大胆设想，严谨求证；实践，需要汲取全人类的智慧，对本民族的文化资源进行创造性转化。每一次具体实践，需要定性定量，有限有效。
思想引领行动，知行合一，在实践中相互学习，共创新观念、新思想、新方法、新经验，整合各方资源，将楠溪江流域建成后工业文明的前花园；开创文化中国兼容后工业文明的示范区，化传统为现代，化古典为时尚，化积淀为鲜活。
建设美丽楠溪江，以新型城镇化为引领，以创意经济、绿色产业为产业主体，以旅游产业文化化、养生产业天然化为产业特色。
楠溪江，一块生态文明样式的实践基地！
作者系永嘉书院理事长、中国恒天楠溪江流域时尚旅游创意示范区项目领导小组常务副组长
