师从国学大师敏慧好学
创建养正学堂留学日本
1880年（光绪六年）4月1日，虞廷恺诞生于浙江省瑞安县来暮乡江上庄（现瑞安市马屿镇江上村）。虞廷恺从小聪慧端雅，比同龄孩童更为稳重。他启蒙于家学，其父虞介宸亲授四书五经；八岁师从国学大师孙诒让、黄绍箕，敏慧好学，深得器重。
1900年20岁的虞廷恺成为县学廪生。1903年，受恩师孙诒让及黄绍箕教育救国思想影响，在父亲的直接参与和帮助下，虞廷恺筹办瑞安最早的新式学堂之一——养正学堂（现为瑞安市养正学校），这也是他的第一个爱国爱乡的实际行动。
1906年，在孙诒让的支持鼓励下，虞廷恺考取留学日本资格，赴日本明治大学政法系就读。虞廷恺除了学习政法之外，特别关注财政方面知识的学习，学到了许多政治经济和理财知识，为日后回国参与浙江省及国会财政工作打下了坚实的基础。
敦促新军起义光复杭州
稳定浙江财政赈济灾民
1909年虞廷恺完成学业回国，返瑞拜访恩师孙诒让，才知恩师已逝，悲痛不已。之后，他应聘就任杭州官立政法学校教席，又应好友梁启超推荐、籍忠寅之邀兼任北京高级巡警学校教席。1911年武昌起义爆发后，虞廷恺“与张云雷等敦促八十二标统带周承菼（日本士官学校毕业）新军军官起义成功，杭州光复”，旋即全浙光复。虞廷恺出任浙江省都督府财政佥事（财政秘书），旋又任财政司代理司长。在任期间，他殚精竭虑，废寝忘食，充分发挥自身才学为国为乡做了很大贡献。
浙江光复后，百废待举，军政府的财政几成危机，亟须建立一系列新的税收制度。虞廷恺迅速拟定《地丁征收法》、《统捐暂行法》、《财政收支统一办法》等财税制度及办法，从而稳定了浙江财政，名闻省内外。
1912年8月下旬，温州、处州（现为丽水市）十三县遭强台风袭击，死伤无数，哀鸿遍野。据虞廷恺年谱记载：“虞廷恺在杭州，其父介宸公在老家，大声疾呼，醵金钜万，生者赈之，死者埋之，阖乡黎民感颂。”虞廷恺多处奔走，促成浙江省都督府发库银采米赈灾，其中救灾所需的巨额钱粮必经虞廷恺调拨，全区灾民幸得以生。
32岁当选国会议员
痛陈袁世凯倒行逆施
1912年11月，虞廷恺当选为国会议员候选人（浙江共8名）。1913年1月，时年33岁的虞廷恺当选民国第一届国会众议院议员，当年四月受任国会佥事；6月由项骧引荐，兼任二院财政会计科长，同月被选为宪法委员会候补委员，为建设民主宪政制度而努力。
然而形势急转直下，1913年3月袁世凯暗杀了***的代理理事长宋教仁。此后江西、安徽、广东等地的***的都督宣布独立，发起了“二次革命”反袁。革命失败后，1913年11月袁世凯以此为口实解散***，取消***籍议员资格，并收缴***议员的证件和证章。虞廷恺不是***人，但他眼见***议员被撤，致使成立才7个月的国会不足法定人数，民主政体名存实亡，便毅然将自己的议员证上缴，以示抗议。同时他上书副总统黎元洪，指责袁世凯倒行逆施。在此国会存亡关键时刻，虞廷恺勇敢维护民主政体的行为，成为民国议会史上的光辉一页。
1915年12月，袁世凯称帝，35岁的虞廷恺愤然离京，参加倒袁活动。1916年6月2日，他与部分国会议员近200人在《申报》联名发布《国会议员集会通告》讨伐袁世凯，支援讨袁战争，当月袁世凯病死。
讨伐张勋复辟，致力宪法立法
遇难英年早逝，临终舍己救人
此后，国会虽得到恢复，但在军阀的争夺下仍然风雨飘摇。1917年7月1日，张勋率“辫子军”进京逼迫黎元洪解散国会，拥溥仪复辟，举国哗然。虞廷恺一气之下离京南下，经过天津时，正遇段祺瑞在天津附近的马厂聚集讨逆力量。虞廷恺便担任讨逆军总司令部招待员，专司接待各路讨逆要员，积极参与讨伐张勋复辟。7月4日讨逆军在马厂誓师出发，5日开战，12日拂晓攻进北京城内，张勋复辟失败。
共和恢复后虞廷恺于7月中旬受财政总长梁启超之邀，出任财政部官产处总办，同年出任参议院全院委员会委员长，从事宪法立法工作，致力构建国家法治体系。然而，在粉碎张勋复辟之后，段祺瑞又脱下伪装，废除《中华民国临时约法》，使虞廷恺的民主法治理想再次受到沉重打击。他在给父亲的信里写道：“国事阽危，日非一日，儿此后或则舍身报国，移孝作忠；或则急流勇退，渔樵自终。”
1918年1月5日虞廷恺因长女出嫁，请假南归。途经上海，他所搭乘的“普济号”轮船在吴淞江口失事遇难，年仅38岁。普济轮遇难事件震惊中外，死难达二百余人，仅六十余人获救。幸存者黄曾铭（1887-1934，字述西，瑞安原城关人）曾亲眼所见，船沉之时“虞廷恺等人俨然昂立船首……极力疏散乘客，让众人攀缘桅杆，抓爬舱板，拉紧缆绳，以待救援。而他们自己则全然不顾自身性命。”
公私分明一介不取
一生勤俭追求法治
从1913年1月第一届国会开幕以来至1918年在吴淞口遇海难去世，五六年间，国会经历了两次召开、两次解散，但是都没能挫伤虞廷恺坚守议会岗位的意志。他待人谦虚谨慎，做到“事事谦让，事事忍耐，事事不怕苦”，他一生最爱读的书是《大学》，每日熟读数遍，牢记人生追求崇高至善的道德境界，坚守道德底线不动摇。
虞廷恺一直保持勤俭为尚的生活与工作作风，公私分明，一文不取是他做人的首要原则。1913年出任参议院会计科长起，至1917年卸任交接“账目单据不差毫厘，而受内政部奖许”。袁、张两次复辟、国会解散，停发议员薪金曾带给他很大的经济困难。但他曾在给父亲的信上写道：“数年以来，一意勤俭，即深恐一旦穷乏，势必贪不义之财，上负祖宗，下污妻子。惟俭足以养廉，斯言良不欺也。”
有历史学家这样评价以虞廷恺为代表的民国时期第一代议员们：“在那个混乱的时代，遍地烽火，他们不过是一群手无寸铁的文人，被军阀用刺刀驱赶或者豢养，像丧家犬一样四处流浪，甚至押上自己的身家性命，但他们从不言放弃。如此执着，到底为了什么？不就是为了一部宪法吗？”
注：本文据陈伟桐《虞廷恺八赞》、《虞廷恺年谱》等多种材料综合整理。
