陈汉莉
辣螺，螺如其名，这种又苦又辣的螺，其貌不扬，其价不高，其味因人而异：有人大赞好吃，有人绝口不吃，还有人说，这种螺吃到最后，味道更好感觉更妙。
浙江一带所说的“辣螺”，又称口水螺，学名为“疣荔枝螺”，外壳呈疣状突起如荔枝表面故名。这种生长在海滩岩石缝隙里的小螺，第一眼看见，真的不会爱上：壳厚，色绿，外壳疙疙瘩瘩，样子既粗糙又丑陋，实在不招人。辣螺之所以得名，是因为它尾端自带辣味，这种以辣得“浑然天成”而著称的小海螺早在古代就备受食客青睐。宋人罗大经的《鹤林玉露》中将“螺头新妇臂，龟脚老婆牙”这四种小海鲜列为浙江沿海一带所推崇的特产，连宋孝宗亦为之赞。其中，“螺头”位居第一，这里的“螺头”尤指辣螺，早在宋代就已成珍奇海鲜，传至宫廷内外。
辣螺，明弘治《温州府志》称之为“蓼螺”。蓼为一年生草本植物，生长在水边或水中，其茎叶味辛辣，可用以调味。宋《证类本草》中解释辣螺“生永嘉海中，味辛辣如蓼”，故名为蓼螺。民国《平阳县志》则之为“辛螺”，曰“俗名辣螺，形小如螺蛳，肉美带辣”，福建厦门等地也称之为“苦螺”。
在赶海人的眼中，辣螺属于比较容易捕捉的小海鲜。人们通常说“敲雀嘴”“凿龟足”“捡辣螺”，听起来，捕获辣螺似乎不需什么技术，似乎只要伸手去捡就可以了，毫无难度。其实，捡辣螺也是有讲究的，只有深知潮汐习性的渔民渔嫂们才更了解捡得又大又好的那些独门诀窍。
在浙闽沿海一带，有渔谚云“三月三，辣螺爬满滩”。说的是每年农历三月三前后，随着大地转暖，气温开始升高，浅海处辣螺会争相爬上滩头岩礁间繁殖，渔村里的妇女孩子们就会趁着这个时候去海边捡拾辣螺，如同旧时农耕收获季节拾麦穗拾稻穗一般。这海滩边“三月三，踏沙滩”的热闹场景，海风中都飘荡着收获的喜悦，那时的盛况，也是当年人们“赶小海”的记忆留在潮间岩缝中一种别样的咸涩风情。
在温州沿海一带，以洞头与苍南出产的辣螺为好。虽然，各地出产的辣螺看起来都差不多，表壳黑灰色，全都清一色疙疙瘩瘩地长满荔枝疣，但仔细一看，苍南的略显淡绿，洞头的近乎淡棕，倘若你再一路北上来到舟山，点上一盘最爱的辣螺，嘿！原来黑黑的辣螺姑娘此时的“肤色”竟然都变得白了！这种色彩上的变化许是因为地域不同，环境及水温差异等的缘故。因为有了不同的肤色，这些深受食客喜爱的“辣妹子们”就纷纷贴上了不同地域的标签，也就“辣”出了各自不同的风味与特色。
辣螺一般生长在潮间带中潮区的上区岩石缝内，喜集群生活。退潮后，远远的，喜欢在海滩上逐浪奔波的孩子们就能发现这些螺的外壳在阳光下泛着一种绿色的光，于是，他们向着那一片绿色奔过去，每次总能收到潮水留下的更多馈赠。然而，人们往往发现留在礁石表面上的一般只有个头很小的小辣螺，那些长得个头大、上了年纪的辣螺俨然已领悟了自然界“适者生存”的道理，早已规避到水下的礁石缝里，要对付这些“老辣”的家伙，往往就需要用镊子等工具了。
等到捡了一篮子的辣螺拿回家，冲刷洗净，就可下锅了。对于辣螺这种自身味道就很有层次感的海味，美食家们尤其推荐白水煮熟。但对这种小海螺，北方或内地的人吃一个就绝不会再吃第二个，一致认为这种螺又苦又辣，实在吃不惯。究其原因是在螺肉一侧有一条黑绿色的螺线，辣味苦味蕴藏其中。
沿海一带的人们则认为这种螺直接用清水煮熟就非常鲜美，不仅肉质细腻，吃到嘴里的就是原汁原味，辣到本色，臻其精髓是苦中有甘。水煮辣螺做法比较简单，辣螺洗净，入锅加清水、姜片、料酒，煮个3分钟即可，按自己口味调好酱油醋。
在中医看来，辣螺是一种性寒的食物，所以在煮的时候可以搭配放一些生姜，可以去除土腥味，还可以驱寒，或者在调制辣螺的蘸酱的时候可以放点姜醋。喜欢口味重的，则要把螺壳敲碎，连壳带肉一起爆炒，加姜蒜辣椒酱醋翻炒出锅，香辣咸香，下酒最好。这种烧法让浓郁的香辣掩盖了淡淡的苦，也掩盖了淡淡的甘甜，这通常是沿海一带夏天的大排档上的吃法：一张餐桌边，围坐着两三个赤膊红脸大汉，桌上是冰鲜的扎啤，玻璃杯里泡沫冒着，面前一大盘爆炒辣螺。啤酒清清淡淡的苦和着螺肉浓浓淡淡的辣，在舌尖上掺杂着，把一个晚上的时光狠狠消磨掉。
旧时，渔民捡到辣螺数量较多的，就将辣螺腌制起来存放。腌制时要用锤子先把螺壳敲碎，再加上一定比例的盐，拌匀，装缸或桶装密封，过10天至半个月即可食用。腌辣螺味辛辣，咸鲜可口，更有开胃健脾之功效，是非常好的下粥下酒菜，为沿海居民所青睐。
螺肉鲜嫩多汁，带着鲜甜味，有嚼劲，吃到最后，一丝辣味和一点苦味一起交汇，这种天生自带的苦辣，在舌尖上一沾，味蕾的感觉就来了——你看它：浑身长着尖刺一般，味道也极富刺激性，也只有真正的食客才懂得，这种刺痛般的辣味，才是这道海味真正灵魂所在。还有资深美食家说辣螺最好吃的是螺尾端，也就是屁股。
浙南一带食客往往喜欢将水煮的辣螺沾点酱醋搭配着食用，苦、辣、酸、甘，也只有辣螺这样的“辣妹子”，才能把这样刺激的味道掺和在一起却毫无违和感，就如，把人生的况味都囊括到一口螺的内容里，让人感觉奇妙无穷。
