铝在全球减少温室气体排放的努力中发挥着重要作用。该元素是从电动汽车和节能建筑到现代化电网等一切事物的关键组成部分。与钢铁和塑料等其他基本材料不同,铝可以无限回收,而不会降低质量。大约75%的铝至今仍在使用。
虽然金属本身是可持续的,但其生产通常不是。虽然铝在地球的土壤和岩石中含量丰富,但其纯净形式并不存在,必须从化合物中提取——这是一个复杂的精炼和冶炼过程,需要大量且恒定的电力负荷。为了生产这种能源,许多国家依赖煤炭。在全球范围内,铝冶炼厂所需的电力中约有55%来自燃煤电厂(其中10%来自天然气电厂,30%来自水电)。因此,铝工业是世界上排放量最高的行业之一,约占全球温室气体(GHG)排放量的2%。